Có một mùi hương nồng nàn, ấm áp luôn vấn vương trong từng nếp nhà, từng con dốc tại vùng đất Trà Leng. Đó là hương quế không chỉ là hơi thở của núi rừng, mà còn là linh hồn, là sinh kế gắn bó mật thiết với cuộc sống của đồng bào bao đời nay. Những hình ảnh về cảnh làm quế thủ công đã khắc họa một bức tranh chân thực, đầy xúc động về nỗi nhọc nhằn và khát vọng đổi thay của người dân nơi đây.
Dưới mái hiên đơn sơ, hình ảnh cụ già với đôi bàn tay chai sạn, cầm thanh gỗ đập từng nhịp lóc cóc vào cành quế gợi lên một nhịp sống chậm rãi nhưng đầy vất vả. Đập quế lấy vỏ đòi hỏi phải có sự nhẫn nại, từng nhịp đập phải đủ lực để lớp vỏ nứt ra mà không làm nát phần thịt quế bên trong. Ngay cạnh đó, trên những tấm bạt xanh trải dài, các mẹ, các chị miệt mài nạo từng lớp vỏ nhám. Đôi bàn tay họ đen nhẻm nhựa quế, đôi mắt chăm chú vào từng đường dao, tích góp từng miếng vỏ thơm nồng để đổi lấy cái ăn, cái mặc cho gia đình.
Thế nhưng, đằng sau những hình ảnh lao động miệt mài ấy là một nỗi xót xa âm thầm. Từ xưa đến nay, bà con thường chỉ biết lấy lớp vỏ quý giá, còn những thân gỗ quế trắng tinh khôi sau khi bị bóc vỏ lại bị bỏ mặc, chất đống bên hiên nhà. Chúng nằm đó, lặng lẽ mục nát theo mưa nắng, đây là một sự lãng phí tài nguyên đau lòng mà người dân nghèo chẳng biết cách nào để cứu vãn. Những thân cây quế nằm phơi mình giữa đại ngàn như chính sự loay hoay của bà con trong bài toán thoát nghèo.
May mắn thay, luồng gió mới mang tên tri thức đã thổi về Trà Leng. Những bước chân của các chuyên gia, các thầy cô từ Trường Đại học Sư phạm Đại học Đà Nẵng đã tìm đến với bản làng. Không chỉ mang theo lý thuyết trên trang giấy, các thầy cô mang theo cả trái tim và sự thấu cảm. Họ đã ngồi xuống cùng bà con, cùng lấm bẩn để hướng dẫn cách tận dụng tối đa giá trị của cây quế, để không một phần nào của món quà núi rừng bị bỏ phí.
Dưới sự định hướng của các chuyên gia, từ những thân gỗ trắng từng bị bỏ đi, bà con đã biết chế tác thành các sản phẩm mỹ nghệ, tiện thành bình hoa, bộ tượng hình con vật,… thơm ngát hương rừng. Những cành nhỏ, lá cây vương vãi nay được thu gom để chưng cất thành những giọt tinh dầu thanh khiết. Những sản phẩm mang tính ứng dụng cao như nước lau sàn sinh học, nước rửa chén từ quế, hay trà quế túi lọc, túi thơm, nến hương quế, nhang quế,… lần lượt ra đời. Cây quế giờ đây được tận dụng từ gốc đến ngọn, mở ra cánh cửa kinh tế mới, nâng cao thu nhập đáng kể cho bà con.
