买到好桂皮不难，难的是放在厨房里半年之后它还好。茶棱桂皮的价值在于精油含量高——而一旦保存不当，最先挥发掉的正是这份精油。这篇文章谈的都是很日常的事：买哪种、怎么用、放在哪里。
常见的三种形态
到消费者手中的桂皮通常有三种形态，各自服务于不同的用途。
桂筒（桂条）：桂皮卷起后晒干，留香最久，适合炖煮、高汤和热饮。若你用得慢，应优先选这种。
桂粉：用于烘焙、咖啡、牛奶和腌料都很方便。但粉状与空气接触面积大，香气散得快——只买够用几个月的量就好。
桂皮精油：高度浓缩的提取物，用于熏香、制作香薰蜡烛、调配清洁剂。它不是调味料，不可直接食用。
怎样辨认好桂皮
不需要什么复杂器具，挑选时只要眼、鼻，外加一点耐心。
闻：凑近鼻子，好桂皮的香气甜润温暖，鼻腔后端有淡淡的辛辣回味。香气寡淡或一闪即逝的，通常是陈货，或者精油已被部分提走。
看皮：厚实、卷得紧、内侧呈深褐色。高海拔生长的桂树长得慢，皮往往更厚更实。
尝：咬一小块，好桂皮辛温之味明显，且停留得久。
桂粉：自然的褐色，不会细得像面粉，也不结块——结块说明已经受潮。
在越南菜里怎么用
肉桂适合那些需要时间的菜。一锅河粉汤、牛腩或红烧肉里，一小段桂筒先在火上略烤出香再下锅，风味会比直接丢进去深得多。
最重要的一条是：宁少勿多。茶棱桂皮精油浓，用惯普通肉桂的分量放在这里往往过头。四到六人份的高汤，一段指节长短的小桂筒通常就够。放多了，菜会发苦，压住其他所有味道。
在饮品里，肉桂与咖啡、热牛奶、姜茶以及寒季的热水果饮都很相配。清晨的咖啡上撒一小撮桂粉，或在茶壶里丢一段桂筒——简单而有效。
厨房之外
在茶棱，桂树几乎被完整地利用。除了作调料的树皮，村民与当地作坊还做桂香、香薰蜡烛、药膏、精油，甚至带桂香的地板清洁液。采伐后的桂木则被制成工艺品。
关于桂皮精油需要注意：它是高浓缩制品，直接涂抹可能刺激皮肤。只宜用于熏香，或严格按厂商说明稀释使用。孕妇、幼儿和有基础疾病者，长期使用前应先咨询专业医护人员。
保存：桂香的四个敌人
桂皮精油会在四种因素下挥发：空气、光照、高温与潮湿。所谓妥善保存，其实就是避开这四样。
装进玻璃罐或密封容器，不要放在已经开口的塑料袋里。
存放在干燥避光处，远离灶台与直射阳光——很多人把香料罐就摆在炉边，那是最糟的位置。
不要放冰箱：每次开盖凝结的水汽会让桂皮受潮、发霉。
宁可买桂筒、需要时自己研磨，也不要一次买一大袋桂粉。
保存得当的话，桂筒能好好留香两到三年，桂粉则最好在六个月到一年内用完。最简单的检验方式依然是闻：当你掰断一块却已闻不到香气时，它最精华的部分就已经走了。
格东人说，桂树在山雾里活得越久就越香。这话对山上的树成立，也提示了我们该如何对待厨房里的那块桂皮：缓慢、密封、避开日晒与风。
